if you catch a cold

*if you catch a cold / 天十郎

「おめぇ、なんか顔赤くねぇか？」
「え、そうかな？」
　補習中に天十郎に訊ねられ、真奈美は首を傾げた。
　自分の頬に右手をあてるが、熱があるようには感じられない。
「う～ん、そんなことないよ？」
「はぁ？　顔真っ赤にさせて何言ってやがる！」
　眉間に皺を寄せ、怒鳴る天十郎にいきなり両肩を掴まれる。
「おら、前髪上げろ」
「へ？」
「熱を測かってやるって言ってんでぇ。早くしろ、このでこっぱちが！」
「で、でこ…っ！？　こら、気にしてるって言ったでしょ！」
「んな見当違いなとこで怒んなよ、アホっ！」
　痺れを切らした天十郎が、自ら真奈美の前髪を上げた。
　ごつん。
　まるで頭突きでもするかのように、勢いよく真奈美の額に自身のそれをあてがう。
　その衝撃に、真奈美は思わず目を瞑ってしまった。
　額から伝わる彼の体温は決して低い訳ではないけれど、少しだけ心地よい。
「…………やっぱり、熱あんじゃねぇか」
　間近にいる天十郎の表情は窺えなかったが、耳に届く声は僅かに低かった。ため息が鼻にかかって、むず痒くもあり恥ずかしい。
「て、天十郎君がいきなりこんなことするからよ…！」
「そんなんじゃねぇだろ？　ほら、手だって熱い」
　頑なに目を開けようとしない真奈美の言葉を無視し、天十郎は彼女の手を、強く握り締める。
「今日はもう帰れ」
「なっ、ダメです！　目標ページまではいかなきゃ」
「無理言うなよ。おめぇが倒れたらどうすんでぇ」
「大丈夫よ、帰ったら一応薬飲んでおくから」
「それじゃあ、遅ぇかもしんねぇだろ！？」
「でも、今日の分の補習はちゃんとやりたいの」
　最近の天十郎は、サボることなく勉強に参加してくれる。
　だから、今までの遅れを取り戻そうと、真奈美は必死になっていた。それは、自分自身の健康を損なっていることにも気付かないほど真剣で。
　そんな彼女の思いを汲んだのか、天十郎は口を噤む。
　僅かな時間、静寂が二人を包んだ。
　真奈美は、未だ目蓋を上げられないでいた。閉じられた視界に広がるのは、一面の闇。けれど、そこに一抹の不安も感じなかった。
　額と手。触れ合っている部分だけがお互いの存在を認識させる。
「……それなら、俺様にうつせ」
　不意に天十郎の声が耳に届く。思わず目を見開くと、鋭さを含んだ眼差しが真奈美自身を射抜いた。
「……天十郎君？」
「おめぇの風邪、俺が受け取ってやる！　ほら、早くうつせ！」
　そう言って、天十郎は両腕を真奈美の背中に回した。そして、力いっぱいに抱きしめる。
「何言ってるの！　大事な時期なのに、受験生が風邪を引いたら大変じゃ――」
「そんなの、どってことねぇ！！」
　真奈美の言葉を遮るように、天十郎が声を荒らげる。
　けれど、その瞬間、真奈美は自分の言っていた我侭に気付いた。
「……ごめんね、天十郎君」
「あぁん？　どうしたってんだ、急に」
「私が意地張って補習を長引かせた所為で、天十郎君にうつったら大変なのに……そんなことにも気が付かなくて、ごめんなさい」
　勉強をさせることばかりに気を取られ、大切なことに目を向けることができていなかった。
　それを自覚した真奈美の声は、だんだんと小さくなっていく。
「だぁー！　違うって言ってんだろ！」
　しかし、そんな彼女を一喝するように、天十郎は再び声を上げた。
「俺様がどうなろうがどうでもいい！　おめぇが倒れちまうのが嫌なんでぇ！！」
　天十郎の言葉は、その眼差しと同じくらい真っ直ぐで。
　彼が本心から自分のことを気遣ってくれていことを伝えてくれる。
「だからよ、思いっきりうつせ！　熱ぐれぇ屁でもねぇ！　そんなん天十郎様なら一瞬で吹き飛ばしてやらぁ！」
　そう叫んで、回した腕に更に力を込める。
　言っていることは滅茶苦茶なのに、何故かその腕のように頼もしく感じてしまう。
「…………ありがとう」
　じわり、と。
　真奈美の胸の奥に宿った小さな熱が、彼女の身体を一層火照らせる。しかし、それは決して不快ではなかった。

　他ルートやEDでも見られるけど、おデコ広いのを気にしている真奈美が可愛いです（笑）

　2009.5.6.up