hand in hand

* hand in hand *

　艦内の廊下の曲がり角で、アウルはふと足を止めて、振り返った。
　そして、遥か後方で歩いている一人の少女に向かって、
「ステラ～、遅い」
　と、不機嫌な声を投げかける。
　呼ばれたステラは、ちょこちょこと幼女のような足取りで駆けた。とはいっても、それは決して速いものとはいえないのだが。
　アウルの隣で、その様子を見守っていたスティングは、まるで犬みたいだな、と思った。飼い主に呼ばれ、尻尾を振りながら一目散に駆けてくる。
　なんとも微笑ましいではないか。

「二人とも……歩くの、早い」
　やっと追いついてきたステラが、頬をやや紅潮させて言う。
「は？　何言ってんの？　お前がとろいだけだっての、ばぁか」
「おい。アウル、言い過ぎだ」
「だって、ホントのことじゃん」
　スティングの制止に、アウルは悪びれもなく言い放つ。
　しゅんと肩を落とすステラを見やり、スティングは溜息混じりにその頭を優しく撫でてやった。
「俺らが歩調を合わせてやりゃあ、いいだけだろ。チームワークも必要だぜ？」
　そう言って、さっさと歩き始める。
「なんだよ、リーダーぶるなっての」
「正論だ。ネオにも言われただろ」
「ちぇー」
　スティングの言葉に反論できず、アウルはただ頬を膨らませた。
　ふと目線を下にやると、未だに顔を上げようとしないステラが立っている。
　アウルはふうっと一気に息を吐き出すと、少女の前に右手を差し出した。
「ほ～らっ」
「？」
「手、貸せよ。引っ張ってやる」
「……うん！」
　ステラは軽く微笑むと、細くて白い左手をアウルの手に重ねた。

　重なった少女の手のひらの感触は、柔らかで、とても優しかった。
　小さくて、温かい。
　いつも握っているのは、鮮血に染まった鋭利なナイフ。
　いつも握っているのは、無機質な殺戮兵器のコントローラ。

　それでもアウルはステラの温かさを知っている。

「何やってんだよ、お前ら」
　前方から、スティングの呆れた声が響く。
「スティング～、引っ張って」
　アウルが空いている左手を差し出すと、スティングは小さく苦笑した。
　しかし、
「馬鹿言うな、置いていくぞ」
　二人に背を向け、ずかずかと歩き出す。
「あっ、おい！　待てよ！　歩調合せるって言ったのお前じゃんか！」
「だからって、手ェ繋いで歩いてやるとは言ってねぇ！」
「うそつき！　ばーか！　見栄っ張り！」
「なんとでも言えっ！」
「ふふっ」
「「ステラ、そこ笑うとこじゃない！！」」

　今日も、ガーティ・ルーの廊下に少年少女の声が響く。

　並んで歩こう。
　今も。
　そして、これからも、ずっと。

　初めて書いたかも、こんな和やかな新連合(笑)
　ホントなら兄さんも手繋いでくれそうだけど、ここでは敢えて見栄を張らせました(笑)

　2005.11.17.up