| * ずるい
* ある日の昼下がり、ティトレイは宿屋の廊下を歩いていた。 今から何をして過ごそうかと思いあぐねていたとき、ふと、一つの部屋に続く扉が少し開いていることに気づく。 あそこは確かアニーの部屋だったはず。不思議に思ったティトレイは、無用心に開いた扉から、部屋の中を覗いてみた。 部屋の中は、静まり返っていた。アニーの姿はすぐに目に入った。木製のテーブルの上に顔をうつ伏せていて、動く気配もない。窓から差し込む日の光だけが、彼女を優しく包んでいた。 心配になったティトレイは、軽くノックをしてから、部屋の中に入ることにした。 「アニー、入るぞー」 一応声を掛けてみたが、返事は返ってこなかった。ギィィ…とドアが開く音だけが部屋の中に響く。 「どーした、アニー」 ティトレイは近づいて、ずっと顔を伏せている少女に声を掛けた。 「・・・なんでもないです」 やっと返ってきた反応に、少し安堵する。当たり前だが、生きてはいるようだ、と。 「なんでもないようには見えねーぞー」 アニーの顔を覗き込もうとしたが、両腕が邪魔をして見ることはできなかった。仕方なく、向かいの席に腰掛けることにした。 「何かあっても、ティトレイさんには言いたくないです」 「・・・なんだよ、それ」 頑なに意地を張るアニーに対し、ティトレイは軽く肩をすくめた。どうやら、ご機嫌斜めらしい。さっきは安心したものの、このように機嫌が優れないのも、見ていてツライと思った。 ティトレイは、探偵のように人差し指を鼻の頭にあててみた。そして、うーんと低く唸る。 頭の片隅に、銀髪の青年が浮かんだときに、鼻にあてていた人差し指をピーンと顔の前で立てた。 「そっか、分かったぞ。ヴェイグのことだな？」 「・・・・・」 返事はなかった。黙るアニーを見て、ティトレイは口の端を上げる。その沈黙こそが、肯定を意味することを彼は知っていた。 テーブルに左肘をつき、前に身を乗り出す。 「今度は何したんだ？ ほれ、ティトレイさんに言ってみなって」 「な、何もしてないですよっ！」 そう言ってアニーは、やっと顔を上げた。目元が潤んでいるように見えるのは、気のせいだろうか。 「じゃあ、何かされたか？」 「そ、そ、そんなことあるわけないじゃないですか！」 真面目な少女には冗談も通じない。顔を真っ赤にさせるアニーを見て、そう思った。しかし、その生真面目さが微笑ましかった。 「じゃあ、なんでそんなに落ち込んでるんだよ？」 「落ち込んでなんかいません」 「そっかぁ？」 「そうです」 眉を吊り上げて、アニーは、きっぱりと言い張った。 「お前はホントに素直じゃないなぁ」 ティトレイは肩を落とし、溜息交じりに、言葉を続ける。 「好きならさ、もっとドーンと行けよ」 再び、身を乗り出してみたが、アニーは顔を背けて、目を合わせようともしない。 「・・・そんなこと、ティトレイさんに言われたくないです」 「へーへー。さいですか」 アニーに突っ込まれ、ティトレイは罰が悪そうに鼻の頭を掻いた。自分も相当頑張っているつもりなのだが、周りにはそう見えないらしい。なかなかツライものがある。 「傍にいたい、と思うんです」 突然、アニーは口を開いた。ぽつりぽつりと、言葉を繋げる。 「それも出来ない自分がいて。そんなんじゃダメだって分かっているんですけど、勇気が出なくて」 やっと聞くことが出来た少女の本心に、ティトレイは黙って耳を傾けた。 「ただ、力になりたいだけなんです」 そう言って、アニーは顔を伏せてしまった。 勇気付けたいと思った。そして、自分にはそれが出来るとティトレイは確信していた。 「ヴェイグも傍にいて欲しいんじゃねぇの？」 「そんな勝手なこと言わないでください」 首を振って、ティトレイの言葉をも振り払おうとするアニーに、ティトレイは窘めるように言った。 「オレは、ヴェイグの気持ちが分かる。あいつは結構寂しがりさ」 「そんなの信じられない」 きっぱりと否定されたが、ティトレイは余裕の笑みを浮かばせて、ちっちっちと、人差し指を左右に振ってみせた。 「オレとあいつは、マブダチだぜ？ なんせ拳と拳で語り合った仲だからな〜」 そう言って、鼻を高くする。そんなティトレイを見て、アニーは俯き様にぽつりと呟いた。 「・・・ずるい」 「あ？」 「ずるいです、ティトレイさん」 「え、オレが？ なんで？？」 きょとんとするティトレイを見て、アニーは小さく肩を落とす。 「なんでもです！」 すると、アニーは、突然勢いよく立ち上がり、踵を返した。 「おい、アニー、どこ行くんだ？」 呼び止められて、立ち止まる。少女は、ゆっくりとティトレイの方に向き直ると、こう告げた。 「ヴェイグさんのところです。ティトレイさんに負けたくありませんから」 その瞳には、先ほどまでの愁いはなかった。決意のこもった瞳だった。 「おー行ってこい！」 走り去る小さな背中を、笑顔で見送った。こっちだって負けられないと、心の中で呟いた。 ティトレイに嫉妬（？）するアニーの話です。 ここ最近、ヴェイグとアニーが直接会話する話書いてないなぁ(笑) 最後がティトヴェイっぽいですが、あくまで「負けられない」というのは恋愛に関してです。 ティトレイとアニーは、いい意味で恋のライバルという感じで。 2005.2.8.up BACK |