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* 君のとなり
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ノルゼンの宿屋の玄関口で、アニーはヴェイグを待っていた。
今から2人は買出しに出掛けるのである。アニーは、自分の胸の高鳴りを必死に抑えていた。
時間に正確なヴェイグが待ち合わせに遅れるなど、滅多にない。アニーは少し不安になったが、それもすぐに消えた。
「アニー」
名を呼ばれて、振り仰ぐと、階段を足早に降りるヴェイグが目に入った。
「すまん、遅くなった」
アニーのもとに来るとヴェイグは短く謝罪した。アニーは「大丈夫です」と答えて、笑顔を向けた。遅刻の理由も特に気にならなかった。
外に出ると、一面の雪景色が目の前に拡がっていた。
寒さも忘れるほどの美しい景色に、アニーの心も弾む。それをいつも以上に感じるのは、隣にヴェイグがいるからかもしれない。
道具屋に向かって並んで歩いていると、突然ヴェイグがアニーに問いかけた。
「なぁ、アニー。雪が溶けたら何になるんだ？」
「え？」
アニーは急な質問に、一瞬戸惑う。
隣に並ぶ青年を見上げると、彼は自身の右手を胸の前まで上げた。ヴェイグの手のひらに雪が落ちて、そして儚くも消える。それを見届けたあと、ヴェイグはアニーに顔を向けた。
「さっき・・・部屋を出る前に、マオに聞かれたんだ」
「マオに？」
そう聞き返すと、彼はこくりと頷いた。
「水と答えたら、それは違うと言われた。アニーは分かるか？」
「そうですね・・・」
片手を顎にあて、アニーは小さく唸った。
こんな問いかけを、昔誰かにされたことがあったような気がする。
そのとき、自分もヴェイグのように水と答えて、「それは違うよ、アニー」と頭を優しく撫でられた。
大きな手に。
あれは、多分、お父さんの手――
「春、かもしれません」
独り言のようにそう呟くと、ヴェイグは首を傾げた。
「・・・春？」
「ええ、雪が溶けたら、春になるって。そう、小さいときに父に教わったことがあります」
「アニーの親父さんに？」
「はい」
頷いて、照れ隠しのために「子供騙しですよね」と付け加える。しかし、ヴェイグはそれに首を振った。
「いい親父さんだな」
そう言って、ただ目を細める。アニーは胸が熱くなった。
隣に並ぶ彼は、父のように優しい瞳をしている。そう、前から感じていた。
だから、自分は――
「帰ったら、マオに言わなきゃな」
ヴェイグの声に、アニーは我に返った。“答え”を得た彼は、まるで少年のように無邪気に言った。
「はいっ」
アニーもそれに同意する。
目の前には、雪景色が一面に拡がっている。
寒さも忘れるほどの美しい景色に、アニーの心も弾む。それをいつも以上に感じるのは、隣にヴェイグがいるからかもしれない。
久々のヴェイアニです。
この「雪が溶けたら・・・」は、自分の中でブームになっているらしく、色々なバージョンでSS書いてたりします(笑)
2005.3.4.up
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